Marcha atlética en el Huila: más de cuatro décadas de ‘sangrado’ deportivo

La marcha atlética es uno de los deportes en donde el Huila es potencia nacional e incluso mundial, una realidad de la que, irónicamente el departamento no se beneficia.

El más reciente episodio ocurrió en la Copa Nacional de Marcha, donde dos huilenses: Sebastián Chilito y Juan José Soto, lograron medallas como representantes de Tolima y Bogotá respectivamente, siendo Chilito el más destacado con su medalla de oro.

A ello se le agrega que el Huila no pudo presentarse como departamento, debido a los problemas de reconocimiento deportivo que tiene la Liga de Atletismo del Huila ante el Ministerio del Deporte; problemas que espera, se resuelvan en este trimestre.

Lo cierto es que, pese a que ahora se habla de la salida de talentos, la historia muestra que este ha sido un problema con raíces más profundas y en donde el Huila ha visto a, por lo menos, nueve marchistas salir de la región para competir con otros departamentos, la mayoría por falta de apoyo aunque los motivos familiares o personales también aportaron su granito de arena a ese éxodo.

Bermeo y Rozo, los primeros

Para hablar de los marchistas huilenses compitiendo por otras ligas, es necesario remontarse a los años 80’s con Liliana Bermeo, nativa de Saladoblanco que desde muy temprana edad se radicó en el Tolima, departamento con el que conquistó varios logros nacionales e internacionales: dos medallas de oro y una de plata en los Juegos Nacionales (entre 1988 y 1996) además de podios en Juegos Centroamericanos, Juegos Suramericanos y Juegos Bolivarianos.

Otro huilense que compitió por otra liga fue Fernando Rozo (QEPD) quien a diferencia de Bermeo, se destacó como deportista por las Fuerzas Armadas, con las que ganó una medalla de oro y otra de plata en los Juegos Nacionales; eso sí, Rozo lograría un prestigio mayor como entrenador, formando a marchistas que luego serían protagonistas en el plano mundial.

Sandra Zapata, la excepción a la regla

Ya en el presente siglo aparece la figura de Sandra Patricia Zapata, nacida en La Argentina pero cuyos padres eran nativos del Eje Cafetero, de hecho Zapata se fue del departamento a temprana edad y se radicó en el Valle, con el que consiguió formarse deportivamente aunque al final fue con Bogotá donde se hizo protagonista: doble medalla de oro en Juegos Nacionales y podios en Juegos Bolivarianos y Centroamericanos.

No conforme con eso la atleta intervino en dos ediciones de los Juegos Olímpicos (2004 y 2008), siendo la primera mujer nacida en el Huila en participar en el magno evento del deporte mundial.

Edward Chilito y su ‘camada’

La llegada del 2010 y la nueva década significó la aparición masiva de marchistas formados en Pitalito pero que compitieron por otras ligas (concretamente Bogotá) debido a la falta de apoyo, todos ellos con un denominador común: formados por Edward Chilito, una camada que, incluso protagonizó un gran hito en los nacionales de marcha al lograr podio completo en la prueba de los 35 kilómetros en 2021.

El primero es Eider Arévalo, la ‘joya de la corona’ del proceso; nacido en Bogotá pero de padres huilenses, ha conquistado varias figuraciones internacionales como los Juegos Suramericanos y Centroamericanos, no obstante su mayor logro fue el título mundial en 2017.

También se encuentran los hermanos Soto: Manuel Esteban y Juan José; el primero fue noveno en los Juegos Olímpicos de 2016 (la mejor actuación de un huilense en estas justas) además de ser oro en los Juegos Nacionales y Juegos Bolivarianos; el segundo ha sido podio en competencias nacionales (bronce en los Juegos Nacionales de 2019) y ya tiene rodaje en el plano internacional.

Finalmente se encuentran casos como el de Jorge Luis Castillo quien llegó a representar a Boyacá, Diego Cuéllar que ha corrido con el Valle del Cauca y la historia de Samuel Truque, medallista en Juegos Intercolegiados y Suramericanos escolares pero cuya carrera terminó prematuramente por falta de apoyo.

Ahora con Sebastián Chilito por el Tolima se consolida la triste realidad de un Huila que suma y ‘fabrica’ campeones pero que al final, terminan obteniendo el protagonismo con otras regiones: con él son 10 y la cifra puede aumentar.