Javier Vélez, de regreso al Rally Dakar
El piloto colombiano Javier “Jota” Vélez volverá a desafiar el desierto en el Rally Dakar 2026, que se disputará en Arabia Saudita del 3 al 17 de enero. A sus 70 años, el antioqueño competirá en la categoría Dakar Classic junto a su navegante, el argentino Gastón Mattarucco.
En esta nueva aventura, la dupla participará a bordo de una Toyota Land Cruiser J100 de 240 caballos de fuerza, identificada con el número 706. El Dakar Classic rinde homenaje a la historia del rally más duro del mundo y reúne vehículos y camiones icónicos de las décadas de los 80, 90 y principios de los 2000, en una competencia centrada en la regularidad y la navegación más que en la velocidad. Los participantes siguen el recorrido principal, pero deben cumplir tiempos precisos y utilizar roadbooks en papel, recreando el espíritu original de la prueba.
“Decidimos cambiar a la categoría Classic porque el auto que tenía, un CAN-AM Maverick X3, debía reemplazarlo por uno nuevo, y la inversión no se justificaba. Estuvimos hace un mes probando en España; al principio fue difícil, pero con el entrenamiento mejoramos mucho. Creemos que haremos un buen papel”, explicó Vélez.
El piloto destacó además la complejidad de esta modalidad: “El Dakar Classic combina cuatro retos: el rallismo en terrenos agrestes, las etapas de dunas —que son peligrosas y difíciles—, la regularidad, donde hay que mantener un promedio de velocidad, y la navegación precisa con los instrumentos tradicionales.”
La edición 2026 mantendrá la exigencia que caracteriza al Dakar, con 7.348 kilómetros de recorrido, de los cuales 4.500 serán cronometrados, divididos en 13 etapas y un prólogo. En el caso del Classic, los vehículos se agrupan según su año de producción y velocidad media. La Toyota Land Cruiser de Vélez y Mattarucco competirá en el Periodo C (1997-2005), dentro del Grupo H4, correspondiente a velocidad media alta (+30%).
“El objetivo sigue siendo el mismo: terminar entre los diez primeros. Venimos de una categoría muy rápida y pasamos a una más técnica, pero igualmente exigente”, afirmó el experimentado piloto, quien afrontará su sexto Rally Dakar. Vélez ha competido previamente en la categoría SSV T3 y durante el 2025 participó en pruebas de rally en España y Argentina como preparación para esta nueva edición.
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