Israel Premier Tech, en delicada situación

La situación del equipo ciclista Israel Premier-Tech (IPT) se ha vuelto uno de los temas más delicados del ciclismo internacional. A las dudas sobre su licencia WorldTour y las tensiones con patrocinadores, se suman protestas, amenazas de muerte contra sus corredores y un creciente debate sobre si debería seguir compitiendo en la Vuelta a España.

La controversia estalló en Bilbao, donde una protesta en la meta impidió declarar ganador en la etapa 11. El origen de estas manifestaciones radica en el papel de su propietario, Sylvan Adams, acusado de utilizar al ciclismo como plataforma para defender la política del Estado de Israel, en particular sus acciones en Gaza. Para algunos, se trata de un caso de “sportwashing” comparable al de equipos patrocinados por estados con historiales cuestionados en derechos humanos.

En lo deportivo, el panorama tampoco es alentador. Su mejor ciclista, Derek Gee, rompió contrato antes de la carrera, mientras que el estadounidense Matthew Riccitello, décimo en la general, ya firmó con Decathlon AG2R para 2025. La plantilla apenas cuenta con 18 corredores confirmados para la próxima temporada, muy lejos del mínimo de 27 que exige la UCI. Además, varios ciclistas han rechazado negociar con el equipo por su vínculo con el conflicto en Gaza.

Lo que manifiestan las autoridades ciclista 

La UCI ha mantenido una postura ambigua. Según José Luis López Cerrón, miembro de su Junta Deportiva, el organismo no puede actuar mientras no existan sanciones internacionales contra Israel, a diferencia de lo ocurrido con el equipo ruso Gazprom en 2022. No obstante, la federación sí tendría margen para limitar licencias o prohibir el uso de nombres de países en las escuadras, algo que por ahora descarta.

Por su parte, el director de la Vuelta, Javier Guillén, lamentó los incidentes y pidió evitar nuevas acciones que pongan en riesgo la seguridad del pelotón. Desde el equipo denuncian que tanto corredores como personal han recibido insultos y amenazas, aunque aseguran que seguirán compitiendo hasta Madrid. “Retirarnos sentaría un precedente peligroso para el ciclismo”, advirtió el director deportivo Óscar Guerrero.

En un comunicado, Israel Premier-Tech reafirmó su compromiso de llegar a la meta final y agradeció a la organización de la Vuelta y a la Policía por los esfuerzos de seguridad. Sin embargo, reconocieron que el ambiente es hostil y que existe temor dentro de la escuadra. “Respetamos el derecho a la protesta, pero debe ser pacífica. Lo ocurrido en Bilbao fue un peligro para todos y privó a los aficionados de una llegada que merecían”, concluyó el equipo.